服務器和我們常見的PC一樣，都是由CPU、主板、內存、硬盤、網卡等配件組成的。在習慣上，都對CPU、主板、內存、硬盤等部件比較在意，對網卡就不太重視了。網卡擔任整個機器的數據傳輸任務，它的穩定性和耐久性關系到整個系統的穩定性和耐久性，所以網卡這一部分，實在不可等閑視之。
PC和服務器上都有網卡，那么什么是服務器網卡？服務器網卡又有什么特殊地方？跟普通PC網卡有什么區別呢？在討論這個問題之前，我們分別來看看PC和服務器上網卡的作用。
PC網卡的作用其實大家都比較清楚了。上網、或者局域網之間傳輸一些數據，PC主要是根據本機鍵盤、鼠標等設備輸入的指令，然后再根據這些指令處理數據。對PC來講，網卡并非是關鍵配件，有了網卡，PC就能和其他設備方便的交換數據，但是網卡并不是不可缺少的，沒有網卡，PC也能正常工作。
但服務器上，網卡卻是一個不折不扣關鍵部件。去過機房的朋友都知道，服務器在正常工作的時候，絕大部分僅接上兩根線纜而已。哪兩根線？一個是電源線，另外一個就是網線。顯示器、鍵盤、鼠標這些在PC上必不可少的部件，在服務器上面卻是屬于閑置配件，或者叫做備件，只有在安裝系統、大的系統調試的時候才用得上。平時服務器在工作的時候，服務器上的控制和調配，都是通過網絡進行遠程控制來完成的。而服務器工作任務，就是接受網絡上傳來的指令，然后根據指令作出相應的查詢、運算、分析，然后將結果通過網絡回傳給指定的客戶端。從這里，大家就能看出網卡對服務器的重要性了吧？可以說，沒有網卡的機器，不能叫做服務器。
既然服務器的網卡的作用如此重要，那么，服務器的網卡又跟普通PC網卡有什么不同呢？當然，誰都知道，從表面上看，他們價格是相差很遠的。一塊獨立PC網卡，花個25元、30元，隨便就能買到1個100M的網卡了，1000M網卡也不貴，200多塊錢也多的是。但是服務器獨立網卡價格就貴多了，常見的服務器網卡芯片廠商，有Intel、3COM、Marvell、Broadcom等，這些牌子的網卡，幾百元的網卡只能算是入門級的，幾千元的網卡也很常見。一些網卡大廠，例如Intel，他的網卡有桌面版和服務器版，而Intel對各個型號網卡屬于哪個應用，都有明確的標注。
服務器的網卡貴這么多，根本就在于性能的不同。衡量網卡性能的指標，主要有以下三個：
1、傳輸速度；
2、CPU占用率；
3、穩定性和安全性。
下面我們從這三個方面，一一解析服務器網卡和PC網卡異同點。
1、傳輸速度；
我們區分網卡的等級，最常見、最直觀的就是網卡的速率，我們說100M網卡、1000M網卡，指的就是網卡的傳輸速率。數字是最直觀的，但是，有時候數字又是最容易迷惑人的。比如同樣是1000M網卡，我們看到服務器上的網卡多數都是PCI－X或者PCI－E接口。而PC的網卡，則一律都是PCI接口的。PCI總線的帶寬，只有133M/S，而1000M網卡的峰值數據帶寬，是125M/S，按照全雙工計算的話，則是250M/S，也就是說，PCI的帶寬，根本不能滿足千兆網卡的需要，而且我們要注意到，在整個系統里面，PCI帶寬是共享的，就是說，硬盤、光驅、聲卡、USB口等設備，都要跟網卡搶這可憐的133M/S帶寬，所以，在PC上的所謂的千兆網卡，是不可能實現真正的千兆的速率的。PCI－X16總線的帶寬，則高達7629M/S，是普通PCI總線的60多倍，對付千兆網卡的250M/S傳輸綽綽有余，就算是兩個甚至更多千兆網卡，也可輕松應對。
如果把整個系統當作個一城市的話，那網卡就是港口，而主板上的總線，則是港口配套的道路。PC上的千兆網卡，就好像一個道路很小的大港口，雖然港口的入口很大，但是配套的道路卻很小，進來的貨物，根本不能及時的運走。所以，PC上的千兆網卡，多數情況下只是一個美麗的幌子，根本達不到真正的千兆網卡的速度。而服務器的網卡，則從入口到出口，都具備巨大的帶寬，所以能達到真正的千兆速度。
服務器的網卡負擔著所有來往數據的進出，有些應用的數據流量非常的大，甚至單個千兆網卡都不能滿足。象網吧、賓館、卡拉OK廳里的電影點播、大型企業里的文件共享，就是這種應用的典型例子。為了解決這個問題，網卡廠商也給出了解決方法，網卡綁定，負載均衡，這些就是網卡廠商提出的比較實用、經濟的解決辦法。
網卡綁定，負載均衡這些名詞聽起來比較高深，但道理其實很簡單，就是多個網卡使用同一個IP，協同工作，多個網卡象一個網卡那樣使用，以達到更高的傳輸速度。服務器網卡都支持這類功能，以intel網卡為例，可以支持8個網卡同時綁定，實現8千兆的最高帶寬。
2、CPU占用率；
CPU占用率是測評里面經常出現的一個指標，但是很多人對這個指標并沒有引起太大的重視。實際上，CPU占用率也經常和另外一個參數聯系起來，這個參數就是“并發數”。并發數這個概念，大家都比較好理解，指的是在單位時間內（一般是1秒），向系統發出的請求數量。但是PC對這個參數是沒有什么要求的，這也是理所當然的。PC使用里，根本沒有多大機會有很高的并發數。而服務器則就大不相同了，一臺服務器，接受的客戶端從幾個到幾千、幾萬都有，比如一個網站，訪問者的每次點擊，都是一個請求，而服務器可能要同時應對數百甚至上千上萬個這樣的請求，如果服務器，或者說服務器網卡不能及時的處理這些請求的話，這個服務器就癱瘓掉了。什么叫黑客攻擊？調用大量的客戶端，給某個服務器發送大量的無用請求，就是最簡單、最直接的，也是最有效的攻擊方法。并發數越高，消耗的CPU資源就越多，CPU占用率就越高了。
因為服務器要求的并發數遠遠大于PC的，所以專用服務器網卡芯片，都具有一定的處理能力，能對這些請求進行初步的處理，所以可以大大減輕CPU的負擔。看到這里，有的朋友就會問笨人了，服務器不是有多個CPU嗎？現在還流行什么雙核、四核CPU，一個服務器上有N個CPU計算核心，還怕網卡占用了這么一點CPU性能嗎？假設我用了很強的CPU，那是不是就沒必要用服務器的專用網卡了？
首先我們要知道一個數據要從網卡去到CPU，要經過哪些路線：網卡＝》南橋芯片＝》北橋芯片＝》內存＝》CPU（如果是服務器的話，則是網卡CPU＝》PCI－X橋接芯片＝》北橋芯片＝》內存＝》CPU），CPU處理完了，同樣要從相反的路線返回網卡那里，CPU處理這個數據，可能僅僅花了1個時鐘周期的時間，但是這個數據的傳輸時間，卻花了十幾個甚至幾十個時鐘周期，CPU在處理這個數據之前，要花大量的時間來等待這個數據的傳輸，所以假設一個數據，由網卡芯片來處理的話，就能比CPU來處理節省下這些傳輸的時間。
如果用港口來做比喻網卡的話。那么，具有一定處理性能的服務器網卡，就象配備了港口職員的港口，對一些初級的處理要求，就像來往貨物的登記、運輸秩序的安排、維護等等，這些基本的任務，港口自身就能獨立完成了，所以就能做到高效、及時。而沒有處理能力的PC網卡，則象那些沒有專職職員的港口，所有的工作，都要交給市長（CPU）來處理，市長的工作能力，的確比普通職員強的多，但是市長要處理港口的事情，就要打報告，從海關，到局長，到市長辦公室，一級一級的傳文件上去。可能普通職員處理一項事情，平均用5分鐘，市長能力強，只需要1分鐘就完成了，但是文件傳送的時間，卻要好幾個小時，所以算來，普通職員處理事件的效率反而比市長高十幾倍、幾十倍。
從上面的例子我們也可以看出來，就算CPU的性能提升了，但是對整個流程來講，提升的程度也是不明顯的，因為大部分的時間，實際上都浪費在數據的傳輸上了。服務器網卡芯片的處理性能，雖然遠遠比不上CPU，但是卻能夠確確實實的分擔CPU的負擔。
另外，值得注意的是，并發數跟流量并沒有直接關系。客戶端給服務器發送一個請求，可能只有幾十、幾百個字節，幾千個這樣的請求同時并發，總的數據流量也不過幾M而已，但是這幾千個并發請求對系統的壓力，絕對不是那些廉價的PC網卡所能承擔得起的。所以有的人，說什么人家機房才分配給我這個服務器幾個M的帶寬，所以拿個10M、100M的便宜網卡，幾十塊錢那種的，拿來做服務器網卡用，認為已經綽綽有余了，還譏笑別人的服務器用了千兆網卡是浪費，其實這是一個“無知者無畏”的表現，根本沒搞清楚網卡在服務器里面的作用和地位。
3、穩定性和安全性。
服務器最重要的是什么？有很多人認為是性能，但是實際上，服務器的穩定性遠比性能重要的多，為了保證服務器的穩定性，所有的配件都必須具備同樣高的品質才行。服務器網卡除了芯片性能夠好之外，用料充足和做工精良也是必須的。
網卡的穩定性也體現在數據傳輸的表現上，服務器網卡的傳輸曲線都很平滑，升降波動少。大家都知道，網絡傳輸是以數據包的形式發送的，網絡質量不行，就容易發生丟包的現象。如果網卡性能不夠好，那么在網卡負載大的時候，丟包的概率就會上升，發生丟包后，數據就要重新傳輸，反過來又再次增加網卡的壓力。
在一些關鍵應用上，服務器的意外停機會造成巨大的損失，在這種情況下，服務器的關鍵部件，例如硬盤、電源等，都會采用冗余方案，以求最大程度的保證服務器的正常運行。服務器網卡作為關鍵部件之一，理所當然也具有冗余方案。上面我們提到過的網卡綁定、負載均衡等技術，同時也是一種冗余的方案，網卡綁定，多個網卡協同工作，其中某個網卡故障，或者某條網線故障，都不會影響到整個網絡的正常連通，自然而然就能實現冗余功能了。
以上三個方面，可以說是服務器網卡的優點，也是服務器網卡的價值所在。服務器網卡技術，跟其他子系統一樣，也在不斷的發展，笨人才疏學淺，所知不過其中萬一，這篇小文，希望能起到拋磚引玉的作用，期待以與廣大喜歡研究服務器硬件的朋友，一起探討服務器的各類問題！
